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PERSONAL WRITING · 15 MARCH 2004

Saudades / Homesick

A letter from Notting Hill, London, about the excitement of living abroad and the people and places I missed.

Written · Published on the blog 3 March 2011

Black-and-white photograph of a woman holding a baby.
Photograph included in the original blog post, “Saudades / Homesick.”

English translation

Translated from Portuguese and lightly edited for clarity. The original text is preserved below.

London, Monday, 15 March 2004.

Well, here I am. After three hours of struggling to fall asleep, I give up. I am definitely not sleeping tonight. This deafening noise will not let me. No, it is not coming from the Princes Albert, the pub on the first floor of my building. Nor is it the neighbors. I think Notting Hill is the quietest place I have ever lived. And certainly not my quiet flatmates. If only it were, because that would be easy to solve. The noise is inside my head: millions of simultaneous, unfinished thoughts keeping me awake.

The final blow to my night’s sleep was remembering what my brother Felipe said before returning to Brazil: “Whenever you feel something new, write about the experience. Record it!” Some things cannot be captured in photos, and to truly record this trip, I will have to follow his advice. I tried telling myself there was no point, because I really do not know how to write. Then I remembered what my friend Ferrer said when he heard that argument: “There is only one way to learn to write: by writing.” After that, sleep was impossible.

So here I am, in front of the computer, recording and sharing with my friends the emotions I am experiencing.

Today I think I learned the true meaning of saudades. It is not that I have never missed anyone or anything. But today I feel that longing on a scale I did not know existed. I have missed a friend who goes away, a love after a relationship ends, a place full of good memories, food someone used to make, and a loved one whom life has taken far away. But nothing compares to missing all those things at once.

Let me be clear: this is not a letter of complaint. Quite the opposite. It is a declaration of love for all the people, things, and places I miss. Please do not think I am unhappy or lonely. Definitely not! These past few months have been among the best of my life, and that is why I want to share them with the people I love.

There are so many thoughts to put on paper that I do not know where to begin. I think what brought this on was how often this month I heard friends say: “It was great. The only thing missing was you.” Anyone who has lived far away knows how much that can hurt sometimes.

Again, the number of times makes a difference.

Hearing it once is one thing. Hearing it about carnival in Santa with The Kinkers, the neighbors from Aldeia do Galeão, and the gatherings with little Akdov shots at the Fiori family’s home; family barbecues with pool tournaments and Bobi’s crazy rules at Grandma Helena’s; the graduations of former classmates and dear friends Tiaguinho, Siegmann, Joe, Alemão, Adri, and Lêti; those unforgettable birthdays of Bernas and Tiaguinho; and the achievements of Intelimen, my company, which my partners André and Eugenio are running in a way that makes me proud, is something else.

That is not one pang in the heart, but many.

I never thought I would miss my friends’ hugs as much as I do. Every time I hear from you, through emails, Messenger conversations, or phone calls, I am happy. It feels so good to know I am still present in the lives of people who matter so much to me.

Being here is more than a trip. It is one of the big projects of my life. I did not come simply to spend some time abroad and have a few new experiences. Those who know me know I do not like small challenges. I came to make the world part of my life and my company’s life, and that is a little more complicated. There are difficulties, and I want you to know how important your words of trust and encouragement have been. Thank you from the bottom of my heart.

I know I said I had many things to talk about, but I will leave the rest for other emails. Perhaps I can make this a habit and finally learn to write. I also do not want this to become one of those enormous emails that people never finish. To those who made it this far: thank you.

In any case, the most important thing has already been said: I love you all very much. Even far away, you remain very present in my heart.

With love,
Gabriel Engel

P.S. Forgive me for the times I overwhelmed your inboxes. Sending photos is a way to feel that I am still present in your lives.

Read the original Portuguese text

Saudades / Homesick

Londres, segunda-feira, 15 de março de 2004.

Bem, aqui estou. Após 3 horas de uma luta árdua contra a falta de sono, me dou por vencido. Desisto, definitivamente não vou dormir hoje, este barulho ensurdecedor não permite. Não, não é o barulho que vêm do Princes Albert, o pub no primeiro andar do meu prédio. Também não é o barulho dos vizinhos, acho que Notting Hill é o lugar mais tranqüilo que já morei. Muito menos das minhas silenciosas flatmates – antes fosse, pois seria fácil resolver. O barulho ao qual me refiro está dentro da minha cabeça, aquele ruído de milhões de pensamentos simultâneos, incompletos e “insoniantes”.

O golpe final contra minha noite de sono foi a lembrança do que o meu irmão Felipe disse antes de voltar para o Brasil: “Sempre que tu sentir uma coisa nova, escreve sobre está experiência, registra!”. É, tem coisas que as fotos não captam, e para registrar de verdade esta minha viagem, vou ter que seguir o conselho do meu irmão. Ainda tentei me defender, retrucando para mim mesmo que não adiantaria nem tentar, pois eu definitivamente não sei escrever, mas me veio à lembrança o que meu amigo Ferrer disse ao ouvir este argumento: “Só existe uma maneira de aprender a escrever: escrevendo”. Pronto, impossível dormir depois dessa.

Sendo assim, aqui estou, em frente ao computador para registrar e, porque não, compartilhar com meus amigos as emoções que estou vivendo.

Hoje acho que aprendi o real significado da palavra saudades. Não que eu nunca tenha sentido saudades. Mas hoje sinto saudades numa dimensão que eu não conhecia. Claro que já senti saudades. Saudade de um amigo que viaja, de um amor quando o relacionamento acaba, de um lugar onde se viveram bons momentos, de uma comida que alguém fazia, de uma pessoa querida que a vida levou para longe. Mas nada se compara a sentir saudades de tudo isso ao mesmo tempo.

Quero deixar claro que isso não é uma “carta de lamentação”, muito pelo contrario, é uma declaração de amor a todas as pessoas, coisas e lugares que eu sinto falta. Não quero que pensem de maneira alguma que estou infeliz ou solitário. DEFINITIVAMENTE NÃO! Estes últimos meses estão entre os melhores da minha vida, e por isso quero dividi-los com as pessoas que amo.

São tantos pensamentos para colocar no “papel” que eu nem sei por onde começar. Acho que o que me deixou assim foi o numero de vezes que eu escutei de amigos este mês a maldita frase: “Tava muito legal, só faltava tu”. Quem já esteve longe sabe como isso dói às vezes.

Novamente a quantidade faz a diferença.

Escutar isso uma vez é uma coisa, mas escutar isso sobre o carnaval em santa com os The Kinkers, os vizinhos da Aldeia do Galeão e as concentrações com martelinhos de Akdov da casa da família Fiori & Cia; os churrascos de família com torneio de sinuca e as regras malucas do Bobi na casa da Vó Helena; as formaturas dos ex-colegas e melhores amigos Tiaguinho, Siegmann, Joe, Alemão, Adri, Lêti; aqueles aniversários imperdíveis do Bernas e do Tiaguinho, que sempre entram para história; e das conquistas da Intelimen, minha empresa que os meus sócios André e Eugenio estão tocando de uma maneira da qual tenho orgulho.

Isso tudo não é uma pontada no peito, mas varias.

Nunca pensei que ia sentir tanta falta do abraço dos meus amigos como sinto. Fico feliz cada vez que recebo noticias de vocês, os e-mails, as conversas no Messenger e os telefonemas. Como é bom saber que ainda estou presente na vida das pessoas tão importantes para mim.

Estar aqui para mim não é uma simples viagem, mas um dos grandes projetos da minha vida. Não vim aqui apenas para passar algum tempo e ter algumas novas experiências, quem me conhece sabe que não gosto de desafios pequenos. Vim para cá com objetivo de tornar o mundo parte da minha vida e da vida da minha empresa, e isso é um pouco mais complicado. Existem dificuldades, e eu queria dizer é que as palavras de confiança e incentivo que recebo de vocês tem sido muito importante para mim, um obrigado do fundo do coração.

Eu sei que disse que tinha muitas coisas para falar, mas acho que vou deixar o resto para outros e-mails. Talvez eu consiga tornar isso um habito, e aprenda a escrever de uma vez por todas. Também não quero fazer deste, um daqueles e-mails gigantes que as pessoas acabam não lendo. Para vocês que chegaram até aqui: o meu “valeu”.

Em todo caso, o mais importante já foi dito: AMO MUITO TODOS VOCÊS, E MESMO DISTANTES, VOCÊS CONTINUAM MUITO PRESENTES NO MEU CORAÇÃO.

Um beijo carinhoso, Gabriel Engel.

Ps. Desculpem-me pelas vezes que “estourei” suas caixas de e-mail, mas acho que mandar fotos é uma maneira de eu me sentir ainda presente na vida de vocês.

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